באותו ספטמבר, כמעט שבוע לאחר שגשמים עזים פקדו את המדינה, נאלצו אלפי תושבי קולורדו להתפנות מבתיהם. השיטפונות ומפולות הבוץ כתוצאה מכך הרגו 10 אנשים. בארנהרדט זוכר שראה מכוניות ובתים של שכנים נסחפים כמו צעצועי ילדים ליד ביתו ליד St. ורייניק קריק.
כעת, כמעט תשע שנים מאוחר יותר, הקניון שלצידו התאושש לחלוטין. חלקת הכביש המהיר 7 של קולורדו שנשטפה התמלאה. מדענים בנו מערכת ביצה חדשה שנועדה לעמוד בפני שיטפונות עתידיים.
תושבים כמו ברנהרדט חשים הקלה מכך שחרוט הבניין נעלם לבסוף.
"אנחנו כבר לא צריכים מלווים רק כדי להגיע לבית וממנו", הוא אמר בחיוך. "ואנחנו באמת יכולים לצאת מהחניה שלנו".
תושבים ופקידים ממשרד התחבורה של קולורדו התכנסו ביום חמישי כדי לחגוג את הפתיחה מחדש של כביש 7 בין ליון לאסטס פארק לקראת סוף השבוע של יום הזיכרון.
בשיחה עם המשתתפים, המנהלת האזורית של CDOT, הת'ר פאדוק, אמרה כי תיקוני הכבישים המהירים הם האחרונים מבין יותר מ-200 פרויקטים נפרדים שהמדינה ביצעה מאז השיטפונות.
"במונחים של כמה מהר מדינות מתאוששות מאסונות כמו זה, בנייה מחדש של מה שנפגע במשך תשע שנים היא באמת משמעותית, אולי אפילו היסטורית", אמרה.
יותר מ-30 ערים ומחוזות מליון ועד המזרח הרחוק ועד סטרלינג דיווחו על שיטפונות קשים במהלך האירוע. CDOT מעריך שהיא הוציאה יותר מ-750 מיליון דולר על תיקוני כבישים מאז. ממשלות מקומיות הוציאו מיליוני דולרים.
מיד לאחר השיטפון, הצוותים התמקדו בתיקונים זמניים בכבישים שניזוקו כמו כביש 7. הטלאים עוזרים לכבישים להיפתח מחדש, אך הופכים אותם לפגיעים למזג אוויר קשה.
קניון סנט וריין נמצא אחרון ברשימת התחזוקה הקבועה של CDOT מכיוון שהוא אחד המסדרונות המנוהלים על ידי המדינה הפחות נסחרים ברכס הקדמי. הוא מחבר את ליון לפארק אסטס ולמספר קהילות הרריות קטנות יותר כמו אלנס פארק ו-וורד. כ-3,000 כלי רכב עוברים דרך המסדרון הזה כל יום.
"הקהילה כאן באמת הולכת להרוויח הכי הרבה מהפתיחה המחודשת הזו," אמר פאדוק. "זהו גם מסדרון פנאי ענק.הוא רוכב הרבה על אופניים והרבה דייגי זבובים מגיעים לכאן כדי להשתמש בנהר".
התיקונים הקבועים לכביש 7 החלו בספטמבר, כאשר ה-CDOT סגר אותו לציבור. בשמונה החודשים שחלפו מאז, הצוותים מיקדו את מאמציהם בקטע הכביש בן 6 ק"מ שהיה הפגוע ביותר בהצפות.
העובדים חידשו אספלט שהונח על הכביש במהלך תיקוני חירום, הוסיפו מעקות בטיחות חדשים לאורך הכתפיים וחפרו תעלות נפילה חדשות, בין היתר. הסימנים היחידים שנותרו לנזקי השיטפונות הם סימני מים על קירות הקניון.
באזורים מסוימים, נהגים עשויים לראות גם ערימות של גזעי עצים שנעקרו ליד הכביש. מנהל המהנדס האזרחי הראשי של CDOT בפרויקט, ג'יימס זופול, אמר כי ייתכן שפועלי הבניין יצטרכו ליישם כמה סגירות נתיב בודד בקיץ הזה לפני שישימו את הגימור על הפרויקט. הכביש, אך הוא יישאר פתוח לצמיתות.
"זה קניון יפהפה, ואני שמח שאנשים חוזרים לכאן", אמר צופר. "זו פנינה נסתרת במחוז בולדר".
צוות של מדענים עבד עם צוותי בנייה כדי לשחזר יותר מ-2 מיילים של סנט וריין קריק. אפיק הנהר השתנה באופן קיצוני במהלך השיטפון, אוכלוסיות הדגים נכחדו, ובטיחות התושבים בעקבותיה.
צוותי השיקום יביאו את הסלעים והעפר שנשטפו במורד הזרם על ידי מי השיטפונות ויבנו מחדש את החלקים שניזוקו קשות חלק אחר חלק. המוצר המוגמר נועד להיראות כמו אפיק נהר טבעי תוך הפניית מי שיטפונות עתידיים הרחק מהכביש החדש, אמר קורי אגן, נשיא חברת בניית הנהרות Flywater, שאחראית על העבודה.
"אם לא נעשה שום דבר בקשר לנהר, אנחנו מפעילים יותר מדי כוח על הכביש ומסתכנים בנזק נוסף", אמר אגן.
פרויקט שיקום הנהר עלה כשני מיליון דולר. כדי לעצב את הפרויקט, המהנדסים הסתמכו על סלע ובוץ שכבר היו בקניון לאחר השיטפון, אמר מהנדס השיקום של Stillwater Sciences Rae Brownsberger, שייעץ בפרויקט.
"שום דבר לא יובא", אמרה. "אני חושבת שזה מוסיף לערך הכולל של השיפור האקולוגי".
בחודשים האחרונים, הצוות תיעד את חזרת אוכלוסיות הפורל החומה לנחל. גם כבשי ביגהורן וחיות מקומיות אחרות חזרו.
כמו כן, ישנן תוכניות לשתול יותר מ-100 עצים לאורך אפיק הנחל בקיץ הקרוב, שיסייעו בבניית הקרקע העליונה של האזור.
בעוד שתנועת כלי הרכב פונתה לחזור לכביש 7 החודש, רוכבי האופניים יצטרכו להמתין עד הסתיו כדי לעלות על הכביש עקב פעולות בנייה מתמשכות.
תושבת בולדר, סו פראנט, דחפה את אופני החצץ שלה לחופשה עם כמה חברים כדי לנסות אותם.
הכביש המהיר הזה הוא חלק חשוב ממסלולי הרכיבה האזוריים שבהם משתמשים רוכבי אופניים. צמח וחברים אחרים בקהילת רוכבי האופניים דגלו שכתפיים רחבות יותר יהיו חלק מהבנייה מחדש, אמרה.
"אני לא בטוחה כמה זה תלול כי עבר כל כך הרבה זמן," היא אמרה. "זה 6 קילומטרים והכל בעלייה."
תושבים רבים שנכחו אמרו שהם בדרך כלל מרוצים מהמראה הסופי של הכביש, למרות שלקח תשע שנים עד שיקום לצמיתות. ישנם פחות מ-20 תושבים באזור 6 המי"ל שהושפע מהסגר האחרון של שמונה חודשים של קניון סנט פראן, אמר CDOT.
ברנהארט אמר שהוא מתכנן לבלות את שארית חייו בבית שקנה ​​לפני 40 שנה, אם הטבע יאפשר זאת.
"אני פשוט מוכן להשקיט דברים," הוא אמר. "בגלל זה עברתי לכאן מלכתחילה."
אתה תוהה מה לעזאזל קורה בימים אלה, במיוחד בקולורדו. אנחנו יכולים לעזור לך להתעדכן. The Lookout הוא ניוזלטר אימייל יומי בחינם הכולל חדשות ואירועים מרחבי קולורדו. הירשם כאן ונתראה מחר בבוקר!
גלויית קולורדו היא תמונת מצב של מצב הצליל הצבעוני שלנו. הם מתארים בקצרה את האנשים והמקומות שלנו, החי והצומח שלנו, והעבר וההווה שלנו מכל פינה בקולורדו. האזינו עכשיו.
זה לוקח יום שלם לנסוע לקולורדו, אבל אנחנו נעשה את זה תוך דקות. הניוזלטר שלנו נותן לך הבנה עמוקה יותר של המוזיקה שמשפיעה על הסיפורים שלך ומעוררת אותך.